L'ostéoporose est une maladie squelettique systémique, caractérisée par une faible masse osseuse, ce qui entraîne une fragilité accrue des os et une tendance aux fractures.
La perte osseuse chez les hommes et les femmes commence entre 30 et 40 ans, parallèlement à la diminution de la masse musculaire. Chez les femmes, la ménopause provoque une perte osseuse accélérée qui varie de 2% à 5% par an, pour les 10 prochaines années.
L'ostéoporose se distingue en deux types principaux, l'ostéoporose post-ménopausique ou de type I qui concerne les femmes âgées de 50 à 65 ans, et l'ostéoporose sénile ou de type II qui concerne les deux sexes et se manifeste après 70 ans. Il existe bien entendu deux autres types d'ostéoporose, l'ostéoporose juvénile idiopathique plus rare, et l'ostéoporose secondaire due à des causes connues (immobilisation, médicaments, maladies chroniques, néoplasmes, alimentation, anomalies endocriniennes, anomalies génétiques, etc.).
Les facteurs de risque selon la National Osteoporosis Foundation des États-Unis pour les fractures ostéoporotiques sont :
- Le sexe
- L’aménorrhée prolongée (> 1 an) avant la ménopause
- Fumer
- Réduction de l'apport en calcium
- Un poids inférieur à 57,6 kg
- L’alcoolisme
- La carence en œstrogènes
- Les chutes répétées
- La ménopause prématurée (<45 ans) ou ovariectomie bilatérale
- L’inactivité physique ou insuffisance d’activité physique
- La mauvaise hygiène