C'est un test de stress sur un tapis roulant ou sur un vélo stationnaire, non seulement avec un enregistrement moderne de l'électrocardiogramme - comme dans le test de stress simple - mais aussi avec le contrôle total de l'échange de gaz respiratoires au repos et pendant le test.
Ce test est nécessaire pour le diagnostic différentiel entre diverses maladies cardiaques et respiratoires. Il est nécessaire aussi pour la bonne préparation du protocole de réadaptation chez les patients cardiaques et respiratoires. C'est la méthode la plus appropriée pour le suivi et l’évaluation corrects du problème, et qui constitue également la base nécessaire pour la préparation de tout programme de réactivation athlétique.
De plus, le test d'effort cardio-pulmonaire, permettant d'enregistrer des paramètres tels que le métabolisme basal, la consommation maximale d'oxygène, le seuil aérobie et anaérobie, la vitesse maximale au seuil anaérobie et la consommation maximale d'oxygène, est un test nécessaire pour préparer de la manière la plus appropriée des programmes d'entraînement pour les athlètes de haut niveau.